五行学说，属于中国古代哲学理论范畴。木、火、土、金、水的生克制化是宇宙间各种事物普遍联系、协调平衡的基本规律。中医学用以说明人体自身及其与外界环境的统一性，以系统的观点阐明生命、健康和疾病。
五行概念的形成
五行最初的含义与“五材”有关，指木、火、土、金、水五种基本物质。木、火、土、金、水是人类日常生产和生活中最为常见和不可缺少的基本物质。
五行一词，最早见于春秋时期的《尚书》。《尚书·洪范》说：“鲧堙洪水，汩陈其五行。”并对五行特性进行归纳：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”
五行相生
五行相生，指木、火、土、金、水之间存在着有序的递相资生、助长和促进的关系。
五行相生次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。在五行相生关系中，任何一行都具有“生我”和“我生”两方面的关系。
《难经》将此关系比喻为母子关系：“生我”者为母，“我生”者为子。因此，五行相生，实际上是五行中的某一行对其子行的资生、促进和助长。
五行相克
五行相克，指木、火、土、金、水之间存在着有序的间相克制、制约和抑制的关系。
五行相克次序是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。在五行相克关系中，任何一行都具有“克我”和“我克”两方面的关系。
五行制化
制，克制；化，生化。五行制化，指五行之间递相生化，又间相制约，生化中有制约，制约中有生化，二者相辅相成，从而维持其相
对平衡和正常的协调关系。
五行制化，源于《素问·六微旨大论》：“亢则害，承乃制，制则生化。”
五行制化的规律：五行中一行亢盛时，必然随之有制约，以防止亢而为害；一行相对不及时，必然随之有相生，以维持生生不息。
五行制化的次序：木生火，火生土，而木又克土；火生土，土生金，而火又克金；土生金，金生水，而土又克水；金生水，水生木，而金又
克木；水生木，木生火，而水又克火；如此循环往复。
中医构建天人一体的五脏系统
中医学根据五行特性，取象比类，将五脏分别归属于五行。
- 肝气喜条达而恶抑郁，具有疏通气血、调畅情志的功能，相应于木之生长、升发、条达的特性，故肝属木；
- 心具有主血脉而推动血液运行、主神明为脏腑之大主的功能，相应于火之温热、光明的特性，故心属火；
- 脾具有运化水谷、化生精微、为气血生化之源以营养脏腑形体的功能，相应于土之生化万物的特性，故脾属土；
- 肺气肃降，具有主呼吸、通调水道输布水液的功能，相应于金之清肃、收敛的特性，故肺属金；
- 肾具有藏精、主水的功能，相应于水之滋润、下行、闭藏的特性，故肾属水。
五脏疾病按照相生关系的传变，包括“母病及子”与“子病及母”两个方面。
五脏疾病按照相克关系的传变，包括“相乘”和“相侮”两个方面。